Baltimore, Maryland: l'ancien directeur sportif de Pikesville Dazhon Darien condamné à 20 ans de prison fédérale

Un juge fédéral à Baltimore a condamné mardi Dazhon Darien, l'ancien directeur sportif du lycée de Pikesville d'abord connu dans tout le pays pour un deepfake audio de son proviseur créé par intelligence artificielle, à 20 ans de prison fédérale pour exploitation sexuelle d'enfants.

Le juge James Bredar a aussi ordonné que Darien, 34 ans et désormais domicilié à Houston, passe 30 ans en liberté surveillée après sa peine de prison. À sa sortie, il devra respecter des conditions, dont l'autorisation donnée aux agents de probation d'installer un logiciel de surveillance sur ses appareils.

Darien avait plaidé coupable en août devant le tribunal de district des États-Unis à Baltimore d'un chef d'exploitation sexuelle d'un enfant. Il risquait une peine minimale obligatoire de 15 ans et une peine maximale de 30 ans. Le procureur fédéral adjoint Paul Budlow demandait 21 ans. L'avocate de Darien, Julie Reamy, demandait au plus 17 ans.

Les procureurs ont affirmé qu'entre 2023 et 2024, Darien a exploité sexuellement au moins cinq garçons de 14 à 17 ans. Il demandait à des adolescents de lui envoyer des photos et des vidéos explicites sur Snapchat et les payait parfois, selon les procureurs. Les forces de l'ordre ont dit avoir aussi trouvé du matériel d'abus sexuels sur enfants sur ses téléphones et ses comptes en ligne.

Budlow a dit que les enquêteurs avaient trouvé des preuves de contact avec au moins huit enfants. Il a dit que Darien n'avait victimisé aucun élève du lycée de Pikesville, mais qu'il avait vu de près la vulnérabilité des adolescents et en avait profité.

Darien s'est excusé devant le tribunal et a promis de rendre à la communauté à sa sortie. Bredar a dit ne pas douter que Darien avait subi des abus dans son enfance et lutté contre la dépression et un trouble lié à l'usage de substances. Mais le juge a dit que Darien manquait encore d'une réelle conscience de ses infractions et des torts qui en découlent, et qu'il est important de protéger les enfants de ce type de préjudice.

Darien était devenu tristement célèbre en 2024 après avoir utilisé l'intelligence artificielle pour créer un faux audio donnant l'impression qu'Eric Eiswert, alors proviseur du lycée de Pikesville, avait tenu des propos racistes et antisémites. Le clip s'est répandu vite en ligne et beaucoup de membres de la communauté l'ont cru authentique.

Plus de trois mois plus tard, la police du comté de Baltimore a arrêté Darien. Alors qu'il attendait son procès dans cette affaire, le FBI l'a placé en détention après la découverte de preuves d'autres crimes. Darien a ensuite conclu un plaidoyer Alford pour perturbation des activités scolaires et a été condamné à quatre mois de prison. Eiswert est maintenant proviseur du collège Sparrows Point à Edgemere.

Le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Maryland avait annoncé le plaidoyer de culpabilité d'août avec le bureau local du FBI à Baltimore et la police du comté de Baltimore. L'affaire relève de Project Safe Childhood, une initiative nationale du ministère de la Justice.