Phoenix, Arizona: el Central Arizona Project se une a la demanda de Nevada por los recortes del río Colorado para Phoenix y Tucson

El Central Arizona Project, el sistema de canales que lleva agua del río Colorado a Phoenix y Tucson, presentó el martes 27 de octubre una moción para intervenir en la demanda de Nevada contra el plan federal de recortes de agua del río Colorado para la próxima década. La gerente general de CAP, Brenda Burman, anunció la presentación en una rueda de prensa el 27 de octubre y dijo que el marco federal podría, en los años más secos, llevar el suministro del canal a cero sin imponer nuevos recortes obligatorios a los cuatro estados de la Cuenca Alta. Arizona ya se había unido a la demanda de Nevada y lo anunció el 16 de octubre, y CAP dijo que necesita su propio lugar en el caso porque sus clientes están en la posición más expuesta del estado.

Lo que Burman dijo a Phoenix y Tucson

"Estados Unidos se ha dado la capacidad, en los documentos de su marco, de llevar el sistema CAP y a todos nuestros usuarios, más de 50 usuarios municipales e industriales y 11 tribus, a cero", dijo Burman. Dijo que ese resultado sería devastador para el centro y el sur de Arizona y para todo el estado, porque CAP suministra al menos parte del agua del 80 por ciento de los residentes del estado y del 90 por ciento de su economía. El plan federal, dijo, "no evalúa adecuadamente la devastación, el daño económico, el daño a las comunidades comunes, el daño al propio canal". CAP lleva agua del río a ciudades, tribus y granjas en los condados de Maricopa, Pinal y Pima, donde viven casi 6 millones de personas, y es la fuente principal de agua para algunas comunidades, incluida Tucson.

Las cifras detrás de la disputa

En el peor caso, según funcionarios de CAP, el plan federal podría quitar hasta 3 millones de acres-pie al año a los estados de la Cuenca Baja de Arizona, California y Nevada, y el canal podría secarse por completo porque CAP tiene una prioridad relativamente menor, una condición de la ley federal que autorizó su construcción. Burman rechazó la idea de que eso ponga a CAP detrás de los estados río arriba. "CAP no es ni ha sido nunca menor que la Cuenca Alta", dijo. Para los próximos dos años el panorama es menor y acordado: los estados de la Cuenca Baja entregarán 1.25 millones de acres-pie, de los cuales 760,000 acres-pie saldrán de la parte de 2.8 millones de acres-pie de Arizona, una oferta que los estados hicieron solo por dos años. Burman dijo que los estados de la Cuenca Alta de Wyoming, Colorado, Utah y Nuevo México han incumplido ahora, por primera vez, las obligaciones de entrega del Pacto del Río Colorado. El sistema del pacto asegura a los estados de la Cuenca Baja y a México 8.23 millones de acres-pie al año, medidos como promedio móvil de 10 años de los caudales que pasan por Lees Ferry en el norte de Arizona, y el río no entregó esa cantidad en la década que terminó con el último año hidrológico el 30 de septiembre.

Lo que dice la otra parte

Funcionarios de la Cuenca Alta dicen que sus usuarios ya pierden agua cuando la escasa nieve obliga a recortar el riego, que usan mucha menos agua que la Cuenca Baja y que la caída de los caudales viene del cambio climático y no de su consumo. En una reunión de octubre de la Upper Colorado River Basin Commission, la comisionada de Colorado, Becky Mitchell, dijo a Arizona que use el agua que tiene almacenada bajo tierra y que reduzca el consumo. "Usen solo lo que el sistema proporciona", dijo. El Departamento del Interior no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la presentación de CAP. Cuando Arizona se unió a la demanda a principios de octubre, un portavoz del departamento acusó al estado de "hacer política en lugar de trabajar hacia soluciones con sentido" y dijo que litigar "no creará ni una sola gota adicional de agua ni cambiará las realidades hidrológicas de la cuenca del río Colorado". El distrito de agua, formalmente el Central Arizona Water Conservation District, sostiene en su presentación que sus derechos de cuarta prioridad necesitan protección separada, porque una orden judicial amplia podría detener directamente los desvíos hacia Phoenix, Tucson, subcontratistas y contratistas tribales. Se espera que el caso dure años, y CAP dijo que mantiene su compromiso con el plan de la Cuenca Baja de ahorrar 1.25 millones de acres-pie mientras combate el plan federal a largo plazo en los tribunales. "Quienes compartimos este recurso precioso no tenemos otra opción que acudir a los tribunales para corregir esos errores", dijo Burman en un comunicado.

Fuentes

Arizona Republic: Central Arizona Project joins Nevada lawsuit over Colorado River cuts Particle News: Arizona Water District Files to Join Nevada Suit Challenging Colorado River Plan Western Livestock Journal: Arizona moves to join lawsuit against federal Colorado River plan