BC Partners abandona el relanzamiento de 300 millones de LIV Golf al negarse las estrellas a firmar

Actualizado el 5 de noviembre: LIV cerrará sus operaciones y pasará a la liquidación total

LIV Golf no se reestructurará y no seguirá adelante con LIV 2.0. Los abogados de la liga dijeron en una breve audiencia del Capítulo 11 en Nueva Jersey el jueves por la mañana que la liga pasará a un cierre ordenado para maximizar el valor y a la liquidación total, y LIV anunció la decisión poco después de la audiencia, informó Front Office Sports. NBC Sports, Golf.com y USA Today informaron del mismo resultado.

"Los deudores no están avanzando actualmente con el plan LIV Golf 2.0. En su lugar, los deudores pasan a un cierre ordenado de su negocio para maximizar el valor", dijo al tribunal Matthew Williams, socio de Gibson Dunn y abogado de LIV, según NBC Sports. Williams también dijo al tribunal: "Simplemente no pudimos alcanzar el nivel combinado de apoyo financiero y de jugadores necesario para un LIV 2.0 viable dentro del plazo requerido", informó USA Today.

LIV dijo que, pese a extensas conversaciones, las partes no pudieron llegar a una resolución consensuada de ciertos términos pendientes de su acuerdo de rescate de 300 millones de dólares con BC Partners Credit, por lo que el acuerdo ha terminado y no se espera que la transacción siga adelante en este momento, informó Front Office Sports. BC Partners se retiró del acuerdo el miércoles, lo que dejó a la liga sin otra opción que la liquidación de sus activos.

"A la luz de las circunstancias actuales, creemos que avanzar hacia un cierre ordenado es el camino más responsable para la liga en este momento", dijeron Gene Davis y Jon Zinman, presidentes de la junta directiva independiente de LIV, en un comunicado.

BC Partners dijo en su propio comunicado: "BC Partners Credit apoyó una transacción que alineaba los intereses de jugadores e inversores y ofrecía un camino creíble para construir un futuro sostenible para LIV Golf. Aunque hubo un gran apoyo para la liga, lamentamos que no se pudieran alcanzar términos mutuamente aceptables entre las distintas partes".

El director ejecutivo de LIV, Scott O'Neil, dijo: "Construir una plataforma global diseñada para atraer aficionados nuevos, más jóvenes y más diversos al deporte del golf ha sido la ronda de nuestras vidas para todos nosotros".

LIV tiene previsto presentar su plan del Capítulo 11 y su declaración informativa para ejecutar el cierre antes del lunes 9 de noviembre. El caso durará al menos varias semanas más. El comité de acreedores se reunirá el 20 de noviembre y otra audiencia con el juez Michael Kaplan está prevista para el 24 de noviembre. Tras cinco años y más de 5.000 millones de dólares gastados por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí desde 2022, un plan formal de liquidación aún debe ser aprobado por el tribunal, pero se espera que el proceso de cierre comience el lunes, informó NBC Sports.

BC Partners abandona su intento de relanzar LIV Golf porque la liga no logró suficientes compromisos de jugadores, informó el Financial Times el miércoles. Reuters, The Associated Press y Golfweek informaron del mismo hecho el miércoles 4 de noviembre.

BC Partners Credit había prometido hasta 300 millones de dólares para el relanzamiento, llamado LIV 2.0. El plan preveía al menos 10 torneos, énfasis en los equipos y participación en el capital para los jugadores. BC Partners hizo una inversión inicial en octubre. Planeaba aportar hasta 300 millones de dólares de financiación para ayudar a LIV a salir de la reestructuración antes de la temporada 2027.

LIV Golf se acogió a la protección por quiebra del Capítulo 11 en Nueva Jersey en septiembre. The Associated Press situó la fecha de presentación el 8 de septiembre. La presentación formaba parte de un acuerdo de reestructuración con BC Partners destinado a preservar la liga y convertir a los jugadores en propietarios mayoritarios de la empresa reorganizada.

El dinero y las estrellas ausentes

El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí lanzó LIV en 2022. Reuters y la AP situaron su gasto en más de 5.000 millones de dólares. Golfweek situó la estimación en unos 6.000 millones desde 2021. El fondo anunció en abril que pondría fin a su respaldo financiero tras la temporada 2026.

LIV y BC Partners buscaban entre 30 y 40 jugadores para la próxima temporada. Fuentes dijeron al Financial Times que habían alcanzado el extremo inferior de esa meta, con otros 10 golfistas aún valorando un compromiso. Los representantes de los jugadores hacían demandas económicas que no podían cumplirse. La AP informó que se creía que LIV tenía hasta 30 jugadores dispuestos a quedarse, pero que carecía de figuras. Solo cuatro jugadores, entre ellos Brendan Steele y Cameron Tringale, habían declarado públicamente su apoyo.

Sports Business Journal informó que los grandes nombres que seguían en la mesa de negociación la semana pasada decidieron no firmar con LIV 2.0. Entre ellos estaban Bryson DeChambeau, Cam Smith, Joaquín Niemann y Dustin Johnson. Reuters citó los mismos cuatro nombres como jugadores de los que LIV no logró compromisos.

Una oleada de estrellas ya había dejado LIV desde la declaración de quiebra. Entre ellas Jon Rahm, Sergio García, Tyrrell Hatton e Ian Poulter. Las salidas siguieron a una decisión del DP World Tour de que los jugadores de LIV 2.0 ya no podrían competir también en eventos del DP World Tour la próxima temporada. Rahm quedó liberado de su contrato en un acuerdo que debía aprobarse en una audiencia el jueves en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Nueva Jersey.

La liquidación se reportó como probable antes de la audiencia

The Athletic, citando varias fuentes, informó que LIV Golf se prepara para cerrar sus operaciones después de que BC Partners concluyera que se le acabó el tiempo para hacer viable LIV 2.0. La AP informó que la audiencia del jueves pasaría a centrarse en que LIV busque la liquidación de sus activos. Golfweek dijo que es probable que LIV busque la liquidación. La liquidación se ha reportado como probable y esperada. No se ha reportado como presentada ni ordenada.

Se espera que LIV comparezca el jueves en una audiencia en el tribunal federal de quiebras de Trenton, Nueva Jersey, para tratar contratos, arrendamientos y activos. LIV no ofreció comentarios cuando Reuters lo contactó. BC Partners no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters. Los responsables de LIV no respondieron de inmediato a la AP ni a Golfweek.

LIV se lanzó en 2022 con respaldo del fondo y atrajo a destacados jugadores del PGA Tour con contratos lucrativos. Entre ellos Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka y Dustin Johnson, y más tarde Jon Rahm. Su último evento fue en agosto en Indianápolis, ganado por Michael La Sasso, según la AP.

Rory McIlroy, en declaraciones a periodistas el miércoles antes del Campeonato de Abu Dabi, dijo de LIV, según Reuters: "Se llevaron jugadores; se llevaron patrocinadores; convirtieron el golf profesional en una carrera armamentística".

Fuentes

Reuters vía 941 The Duke, Associated Press vía WCIA, Golfweek, Golf.com, Front Office Sports: LIV Golf is shutting down, lawyers confirm in bankruptcy hearing, NBC Sports: LIV Golf lawyers confirm league will shut down, Golf.com: LIV Golf will no longer continue, USA Today: LIV Golf is shutting down after BC Partners deal collapses