Jay Rockefeller, senador y gobernador de Virginia Occidental que defendió la salud infantil, muere a los 89 años

John D. "Jay" Rockefeller IV, exsenador de Estados Unidos por Virginia Occidental y bisnieto del magnate petrolero John D. Rockefeller Sr., murió a los 89 años. Su familia anunció la muerte en un comunicado. The Washington Post informó que murió en su casa de Washington. Los primeros informes no indicaron la causa de la muerte.

Rockefeller nació en Nueva York el 18 de junio de 1937, en una de las familias más ricas de Estados Unidos. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1961, con un título en japonés y asuntos y lenguas del Lejano Oriente, según la Asociación Nacional de Gobernadores. En 1964 se mudó a Virginia Occidental como voluntario de VISTA en Emmons, una pequeña comunidad carbonera, y allí se quedó.

De voluntario de VISTA a gobernador

Los votantes de Virginia Occidental lo eligieron para la Cámara de Delegados estatal en 1966. Después fue secretario de Estado y presidente del West Virginia Wesleyan College, antes de ganar la gobernación. Fue gobernador durante dos mandatos, de 1977 a 1985.

En 1984, aún en el cargo de gobernador, fue elegido para el Senado de Estados Unidos, en una victoria ajustada sobre el empresario John Raese, en un año en que Ronald Reagan ganó con facilidad Virginia Occidental en la elección presidencial. Ocupó su escaño en el Senado el 15 de enero de 1985 y fue reelegido cuatro veces.

Tres décadas en el Senado

Rockefeller presidió tres comités importantes durante sus 30 años en el Senado: Asuntos de Veteranos, el Comité Selecto de Inteligencia y Comercio, Ciencia y Transporte, que dirigió desde 2009 hasta su jubilación. En 2010 se convirtió en el senador principal del estado, tras la muerte de Robert Byrd.

Como presidente del Comité de Inteligencia, dirigió la investigación del Senado sobre la información de inteligencia previa a la guerra que se usó para justificar la guerra de Irak. Reuters señaló que criticó con dureza la gestión de esa guerra por parte del presidente George W. Bush. The Washington Post lo describió como una voz del Senado en salud y seguridad.

Una carrera marcada por la salud

La salud definió su trayectoria en el Senado. En el Comité de Finanzas, presidió el subcomité de Medicare y cuidados de larga duración y se convirtió en un defensor destacado de una cobertura sanitaria más amplia. Fue coautor del Programa de Seguro Médico para Niños, conocido como CHIP, que ha dado cobertura a millones de niños de bajos ingresos. Un homenaje en el Senado, incluido en el Congressional Record al jubilarse, dijo que el programa cubría cada año a más de seis millones de niños que, de otro modo, no tendrían seguro.

Desempeñó un papel central en la aprobación de la Ley de Atención Médica Asequible en 2010 y defendió una opción de seguro público dentro de la ley. También trabajó para reformar la atención médica de los veteranos.

Rockefeller anunció el 11 de enero de 2013 que no buscaría la reelección en 2014. Se jubiló el 3 de enero de 2015, cerrando casi 50 años de servicio a Virginia Occidental que comenzaron en la Cámara de Delegados. Se casó con Sharon Percy en 1967. La entonces secretaria de Trabajo, Hilda Solis, al comentar el anuncio de su jubilación, lo llamó "una voz fuerte y abierta para las familias trabajadoras de Virginia Occidental".

Fuentes

Reuters, The Washington Post, la Asociación Nacional de Gobernadores, el Directorio Biográfico del Congreso de Estados Unidos y el Congressional Record.