La UE espera una gran ola de inversión en minerales críticos de Australia

La Unión Europea espera una ola de inversión en minerales críticos australianos, según dijo el martes su embajador en Australia, mientras el bloque trabaja para reducir su dependencia de China en los materiales que entran en baterías, imanes y equipos de defensa.

Lawrence Meredith, el embajador de la UE, dijo en Sídney que el bloque invertirá con fuerza en minerales críticos, y que Australia es uno de los socios más probables porque la UE quiere repartir su suministro más allá de China. Sus declaraciones fueron publicadas por Reuters el martes 27 de octubre.

Australia y la Unión Europea cerraron un acuerdo de libre comercio en marzo, tras ocho años de conversaciones. El acuerdo elimina aranceles en casi todos los bienes y da a los compradores de la UE un acceso más fácil a los minerales críticos australianos. Cuando ambas partes firmen y ratifiquen el acuerdo, lo que se espera a principios del año que viene, caerá un arancel de la UE del 5,5 por ciento sobre los minerales críticos.

El dinero y un acuerdo bancario están cerca

Las conversaciones están muy cerca para que Australia firme un memorando de entendimiento con el Banco Europeo de Inversiones, dijo Meredith. El banco actuaría como vehículo de financiación del bloque para el impulso inversor.

Las propuestas de política de la UE reservan hasta 10.000 millones de euros, unos 11.200 millones de dólares, para materias primas críticas. El dinero está dentro de un fondo de competitividad mayor, de 409.000 millones de euros, mientras la UE debate su presupuesto para 2028 a 2034.

Qué quiere Europa primero

El bloque mira primero los minerales que Australia pondrá en el centro de su reserva estratégica: galio, antimonio y tierras raras. El galio entra en chips y radares. El antimonio se usa en munición y retardantes de llama. Las tierras raras entran en imanes para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de armas.

Australia dijo el martes que renovará su estrategia de minerales críticos, con más peso en la refinación y el procesamiento en casa. Ese giro importa a las mineras. Extraer mineral en Australia y procesarlo en China ha sido el patrón habitual. Más procesamiento en Australia mantendría más valor, y más suministro, fuera de China.

Meredith dijo que la UE también espera invertir a lo largo de la cadena de suministro, incluido el procesamiento, y en otros países ricos en minerales como Brasil, Sudáfrica y Canadá. Dijo que las empresas australianas que avancen más rápido en el desarrollo temprano de proyectos acelerarían la llegada del dinero europeo.

Por qué importa

China domina el procesamiento de la mayoría de los minerales críticos. Un acuerdo comercial solo no cambia eso. Un vehículo de financiación, un recorte de aranceles y un lugar en el presupuesto de la UE son los pasos que convierten un acuerdo en minas, refinerías y contratos. Para Australia, la demanda europea ofrece un segundo gran comprador junto a Estados Unidos y Japón, en un momento en que sube la competencia por la inversión en nuevos proyectos.

Qué sigue

Las próximas marcas son la firma y ratificación del acuerdo comercial, esperadas a principios del año que viene, el memorando con el Banco Europeo de Inversiones y el documento renovado de estrategia de Australia. La velocidad de las aprobaciones de proyectos en Australia decidirá cuánto del dinero europeo llega como plantas construidas, y cuánto se queda en anuncios.

Fuentes

Información de Reuters desde Sídney, publicada también por SRN News.