Buffalo, Nueva York: el estado demanda al Departamento del Interior por tierras de la Nacion Seneca en Buffalo y Grand Island

El estado de Nueva York demando el viernes 6 de noviembre al Departamento del Interior de Estados Unidos ante un tribunal federal, pidiendo a un juez que retire la condicion soberana de dos propiedades de la Nacion Seneca en el oeste del estado: un terreno de desarrollo en Buffalo y una parcela de 207 acres en Grand Island. Las dos demandas, presentadas en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Nueva York, sostienen que el Departamento del Interior no tenia autoridad para otorgar a ninguna de las dos propiedades la condicion de restricted fee, la designacion federal que mantiene las tierras tribales fuera de las normas locales de zonificacion, los codigos de construccion y los impuestos sobre la propiedad.

El terreno de Buffalo

Las parcelas de Buffalo, en 5 Miami Street y 124 Chicago Street, cerca del Seneca Buffalo Creek Casino, son el lugar donde la Nacion construye Seneca One Stop, una estacion de servicio y tienda de conveniencia con una tienda de cannabis y una franquicia de Dunkin'. El Departamento del Interior aprobo la condicion de restricted fee para el terreno de Buffalo en 2023. Las obras en la propiedad de 3.4 acres comenzaron el 31 de agosto y se espera que terminen, de forma tentativa, a finales de junio o principios de julio de 2027, segun el Buffalo News. El alcalde de Buffalo, Sean Ryan, demando ante un tribunal estatal para detener el proyecto, y los jueces se han negado dos veces a bloquear la construccion mientras avanzan los casos. El 27 de octubre, un juez estatal rechazo la solicitud de la ciudad de una orden judicial preliminar.

La parcela de Grand Island

La segunda demanda cubre 207 acres en 2780 Long Road y 0 Bedell Road, en Grand Island. Los hermanos Huntress, de Acquest Development, fueron duenos del terreno durante unos 35 anos y pasaron anos tratando de construir alli un gran almacen de Amazon, un plan conocido como Project Olive. Cuando ese plan fracaso, transfirieron la parcela a la Nacion Seneca en diciembre de 2025 por un dolar. El Departamento del Interior aprobo la condicion de restricted fee para el terreno de Grand Island en febrero de 2026, una decision que el municipio de Grand Island tambien ha impugnado en los tribunales.

El argumento del estado

La disputa gira en torno a la Ley de Acuerdo de la Nacion Seneca de 1990, la ley federal que reservo un fondo limitado de dinero para que la Nacion adquiriera tierras. En sus escritos, el estado sostiene que todo ese fondo, salvo 5 millones de dolares, se gasto en adquirir las propiedades de los casinos en Buffalo y Niagara Falls, sede del Seneca Buffalo Creek Casino y del Seneca Niagara Resort and Casino, y que los 5 millones restantes estan restringidos a viviendas para miembros de la tribu, construidas junto a los casinos o en tierras que toquen territorio tribal. Segun el estado, ni el terreno de desarrollo de Buffalo ni la parcela de Grand Island cumplen ese requisito, por lo que ninguno era elegible para la condicion soberana.

Lo que dice cada parte

La Nacion Seneca sostiene que las compras cumplian legalmente las normas federales, senalando transferencias bancarias realizadas directamente desde una cuenta designada para fondos de la Ley de Acuerdo y argumentando que las parcelas se encuentran dentro de areas historicas que califican. El presidente de la Nacion, J. Conrad Seneca, ha dicho que la Nacion seguira desarrollando el proyecto de Buffalo en tierras de su propiedad fuera de la jurisdiccion de la ciudad y que defendera su soberania frente a cualquier acto agresivo. Ryan Whalen, portavoz de la Oficina de la Gobernadora, dijo al Buffalo News que la gobernadora Hochul respeta los principios de la soberania tribal y esta comprometida con una relacion fuerte y productiva con la Nacion Seneca. "El estado cree que el Departamento del Interior califico incorrectamente estas parcelas para la condicion de soberania, y confiamos en que los tribunales estaran de acuerdo", dice el comunicado.

Si el estado gana, ambas parcelas volveran a los registros fiscales locales y quedaran bajo la zonificacion local, y el estado y la ciudad podran gravar y regular lo que se construya alli. Si gana la Nacion Seneca, ambas parcelas seguiran siendo soberanas de forma permanente y estaran exentas de impuestos, y la Nacion podra construir y operar sin supervision de la ciudad ni del estado. La Oficina de la Gobernadora, el Departamento del Interior y su Oficina de Asuntos Indigenas, la Nacion Seneca y la Oficina del Alcalde de Buffalo no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios, informo el New York Post.

Fuentes

New York Post: Hochul demanda para retirar la condicion soberana de tierras Seneca y bloquear la estacion de servicio y la tienda de cannabis de Buffalo NewsHub: Nueva York impugna la condicion de las tierras Seneca ante un tribunal federal Signal News Buffalo: un juez rechaza el intento de Buffalo de detener la construccion de la estacion de servicio de la Nacion Seneca Bonus.com: Buffalo demanda a la Nacion Seneca por el desarrollo de la estacion de servicio de 10 millones de dolares