शार्क पेड़ों से करोड़ों साल पुरानी हैं

शार्क पेड़ों से पुरानी हैं, और थोड़े से नहीं। जीवाश्म रिकॉर्ड में शार्क का सबसे पुराना सबूत लगभग 45 करोड़ साल पुराने छोटे शल्कों का समूह है। सबसे पुराने पुष्ट शार्क शल्क लगभग 42 करोड़ साल पुराने हैं। पृथ्वी पर सबसे पुराना ज्ञात जंगल लगभग 38.5 करोड़ साल पुराना है। जीवाश्मों को सबसे सावधानी से पढ़ने पर भी, पहले पेड़ के अस्तित्व से करोड़ों साल पहले शार्क तैर रही थीं।

जंगलों से पहले क्या तैरता था

वे पहली शार्क छोटी थीं और बहुत कम निशान छोड़ गईं। शार्क का कंकाल ज़्यादातर उपास्थि होता है, एक लचीला पदार्थ जो पत्थर बनने के बजाय सड़ जाता है। दाँत, शल्क और काँटे कठोर हिस्से हैं, इसलिए जीवाश्म खोजने वालों को वही मिलते हैं। स्मिथसोनियन के अनुसार जीवाश्म शल्क ऑर्डोविशियन काल के अंत तक छोटी शार्क का संकेत देते हैं, और शार्क के दाँत बाद में, डेवोनियन काल में दिखाई देते हैं।

डेवोनियन के मध्य तक, लगभग 41.5 करोड़ साल पहले, अंटार्क्टिलाम्ना जैसी ईल आकार की शार्क जीवाश्म रिकॉर्ड में आ चुकी थीं। क्लैडोसेलाके थोड़ी देर बाद आया, सुव्यवस्थित शरीर और काँटेदार पूंछ वाला मध्यम आकार का शिकारी। वह दिखने में शार्क जैसा लगता था। उस समय ज़मीन पर कोई जंगल नहीं था। पौधे अभी नीचे और सरल थे, और तने वाली कोई चीज़ विकसित नहीं हुई थी।

जब पहला जंगल आखिरकार खड़ा हुआ

सबसे पुराना ज्ञात जंगल आज के न्यूयॉर्क के काहिरा के पास बढ़ा था। बिंघमटन विश्वविद्यालय, कार्डिफ़ विश्वविद्यालय और न्यूयॉर्क राज्य संग्रहालय के शोधकर्ताओं ने इसका वर्णन Current Biology पत्रिका में किया। यह स्थल लगभग 38.5 करोड़ साल पुराना है और इसमें आर्कियोप्टेरिस की जड़ प्रणालियाँ हैं, लकड़ी के तने और फ़र्न जैसे पत्तों वाला पौधा, जिसे पहला आधुनिक पेड़ कहा जाता है।

जड़ें ही आश्चर्य हैं। वे तने के आधार से लगभग 18 फ़ीट फैली हुई थीं, शाखाओं वाली और बारीक सिरों वाली, आज के पेड़ों की जड़ों से काफ़ी मिलती-जुलती। दूसरे शब्दों में, पेड़ अपनी आधुनिक जड़ रणनीति तैयार करके आए। वे बस देर से आए। जिस दिन काहिरा का जंगल बढ़ा, सबसे सख्त तिथि गणना पर भी शार्क वंश महासागरों में कम से कम 3.5 करोड़ साल बिता चुका था, और सबसे पुराने शल्क सबूत के आधार पर लगभग 6.5 करोड़ साल।

पाँच विलुप्तियों के बाद भी तैर रही हैं

उम्र कहानी का आधा हिस्सा है। स्मिथसोनियन शार्क के इतिहास में पाँच सामूहिक विलुप्तियाँ गिनता है, और शार्क उन सभी से बच गईं। वे उन विशाल कवचधारी मछलियों से भी आगे निकल गईं जो कभी उनका शिकार करती थीं। वे समुद्री सरीसृपों से भी आगे निकल गईं। डेवोनियन में काम करने वाली शरीर योजना, हल्का उपास्थि ढांचा, बदले जा सकने वाले दाँत और शिकार के हल्के विद्युत संकेतों को पकड़ने की तेज़ इंद्री, आसपास की दुनिया बदलने पर भी काम करती रही।

इसलिए अगली बार जब कोई शार्क एक्वेरियम में आपके सामने से गुज़रे, तो सही तुलना डायनासोर नहीं है। जंगल है। आपके सामने का जानवर उस वंश का है जो इस ग्रह के हर जंगल से, हर उस पेड़ से जिसके नीचे आप खड़े हुए हैं, अब तक के स्तनधारियों के पूरे युग से भी लंबे समय से पुराना है।

स्रोत

• Smithsonian Magazine: Diving with Sharks Through Deep Time
• Smithsonian Magazine: The World's Oldest Forest Has 385-Million-Year-Old Tree Roots