ड्रैगनफ्लाई का एक रिश्तेदार कभी बाज से चौड़े पंखों के साथ उड़ा था

लगभग 30 करोड़ साल पहले, उस युग का ज्ञात सबसे बड़ा उड़ने वाला कीड़ा कोयला जंगलों के ऊपर छोटे बाज जितने चौड़े पंखों के साथ उड़ता था। यह असली ड्रैगनफ्लाई नहीं था। यह एक ग्रिफिनफ्लाई था, और इसका नाम मेगान्यूरा मोन्यी है।

लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय ने अपने ग्रिफिनफ्लाई गाइड, सबसे पुराने उड़ने वाले कीड़े, में मेगान्यूरा मोन्यी को ज्ञात सबसे बड़ी शुरुआती ड्रैगनफ्लाई कहा है। जीवाश्म माप एक पंख को लगभग 32 सेंटीमीटर लंबा रखते हैं, जिससे पंख फैलाव लगभग 65 से 75 सेंटीमीटर बनता है। संग्रहालय के अनुसार इन हवाई शिकारियों का वजन संभवतः 100 से 150 ग्राम था, एक बड़े सेब के वजन के बराबर।

फ्रांसीसी कोयला खदानों में मिला

मेगान्यूरा के जीवाश्म पहली बार 1880 में फ्रांस के कॉमेंट्री की उत्तर कार्बोनिफेरस कोयला परतों में मिले थे। फ्रांसीसी जीवाश्म विज्ञानी चार्ल्स ब्रॉन्गनियार्ट ने 1885 में इस वंश का वर्णन और नामकरण किया। नाम पंखों में नसों के बड़े जाल को दर्शाता है। सभी मान्य नमूने पेरिस के राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में रखे हैं।

मेगान्यूरा लगभग 305 से 299 मिलियन साल पहले उत्तर कार्बोनिफेरस में रहता था, डायनासोर, पक्षियों या फूलों से बहुत पहले। इसकी दुनिया गर्म दलदली जंगल थी, वही जंगल जो बाद में कोयला परतों में दब गया। यह विलुप्त गण मेगानिसोप्टेरा से जुड़ा था, व्यापक समूह ओडोनाटोप्टेरा के भीतर आधुनिक ड्रैगनफ्लाई और डैमसेलफ्लाई का करीबी रिश्तेदार।

शिकारी, शिकारी जैसा बना

प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय मेगान्यूरा को अन्य कीड़े खाने वाले शिकारी के रूप में बताता है, शिकार को फंसाने के लिए पैरों पर कांटे और काटने व चबाने के लिए बड़े, तेज जबड़े के साथ। नेल और सहयोगियों के 2018 के साइंटिफिक रिपोर्ट्स अध्ययन ने विशाल ग्रिफिनफ्लाई की जीवाश्म शरीर रचना को बाज शिकारी के रूप में पढ़ा: आधुनिक शिकारी ड्रैगनफ्लाई की तरह उड़ते हुए शिकार पकड़ने वाले।

आकार मदद करता था, लेकिन आकार के पीछे समर्थन प्रणाली थी। कीड़े नलियों के जाल से सांस लेते हैं, और ऑक्सीजन उनके ऊतकों तक फैलकर पहुंचती है। कार्बोनिफेरस में हवा में आज से कहीं अधिक ऑक्सीजन थी, अक्सर लगभग 35 प्रतिशत अनुमानित, आज के लगभग 21 प्रतिशत के मुकाबले। कई शोधकर्ता उस समृद्ध हवा को कीड़ों के विशाल आकार से जोड़ते हैं। बाद में ऑक्सीजन घटी, और और बाद में पक्षियों ने हवा संभाल ली। संग्रहालय के अनुसार जब पक्षी विकसित हुए और बड़े उड़ने वाले कीड़ों का शिकार करने लगे, तो विशालों को बचने के लिए छोटा और तेज होना पड़ा।

यह अब भी क्यों मायने रखता है

मेगान्यूरा याद दिलाता है कि जानवरों के आकार के नियम तय नहीं हैं। वे हवा, खाद्य जाल और ऊपर के शिकारियों पर निर्भर करते हैं। हवा बदलिए और पक्षी हटाइए, तो कीड़ों का एक वंश उस आकार तक पहुंच सकता है जिसके पास कोई जीवित ड्रैगनफ्लाई नहीं आती: आज की सबसे बड़ी ड्रैगनफ्लाई का पंख फैलाव लगभग 20 सेंटीमीटर है, मेगान्यूरा के फैलाव का एक तिहाई से भी कम।

जीवाश्म खुद नाजुक और अधूरा है, इसलिए वैज्ञानिक इसके पंख की हड्डियों को बेहतर संरक्षित रिश्तेदारों के साथ जोड़कर जानवर को दोबारा बनाते हैं। उन खाली जगहों के बावजूद मूल तथ्य मापी हुई हड्डी पर टिका है: एक फुट से लंबे पंख वाला उड़ने वाला कीड़ा पक्षियों रहित दुनिया में उड़ते हुए शिकार करते हुए कार्बोनिफेरस आकाश में गश्त करता था।

स्रोत

प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय का ग्रिफिनफ्लाई गाइड मेगान्यूरा मोन्यी को ज्ञात सबसे बड़ी शुरुआती ड्रैगनफ्लाई, कांटेदार पैरों, तेज जबड़ों और 100 से 150 ग्राम वजन वाले शिकारी के रूप में बताता है। पेरिस संग्रहालय सामग्री के जीवाश्म अभिलेख पंख की लंबाई लगभग 32 सेंटीमीटर, फैलाव 65 से 75 सेंटीमीटर और 1880 की कॉमेंट्री खोज देते हैं।