Toulouse bat Exeter 43-40 à 14 dans un classique de Champions Cup

Toulouse a battu les Exeter Chiefs 43-40 dimanche à Toulouse, dans le meilleur match du week-end d'ouverture de la Champions Cup. L'équipe française a joué à 14 pendant plus d'une heure, était menée à la pause, et a tenu bon quand Henry Slade a manqué un penalty en fin de match.

Exeter a marqué le premier, après une minute. Zack Wimbush a inscrit un essai et Slade a transformé. Ange Capuozzo a répondu pour Toulouse et un essai de pénalité a mis les locaux devant. Puis le match a basculé. Le pilier toulousain Rodrigue Neti a été expulsé avant la 20e minute pour un plaquage haut sur Ross Vintcent. Exeter a aussitôt exploité l'espace et Wimbush a marqué son deuxième essai.

Toulouse a continué de trouver des essais. Joshua Brennan a marqué, et Teddy Thomas en a ajouté un autre avant que Thomas ne soit envoyé au sin bin en fin de première période, ce qui a laissé Toulouse à 13 pendant un moment. Exeter a mieux fini la mi-temps. Jack Yeandle et Stephen Varney ont marqué et Exeter menait 26-24 à la pause.

Le score a changé de camp jusqu'au bout

Will Butt a marqué peu après la reprise et Slade a transformé, creusant l'avance d'Exeter. Toulouse a répondu par deux essais rapides, de Matias Remue et Romain Ntamack, tous deux transformés par Ntamack. Wimbush a ensuite complété son triplé et la transformation de Slade a remis Exeter devant, 40-38, à environ un quart d'heure de la fin.

L'action décisive est venue de Remue, le jeune arrière belge, auteur de son deuxième essai à 12 minutes de la fin. Exeter a eu une dernière chance. Slade a disposé d'un penalty dans les dernières minutes qui aurait égalisé à 43-43. Il l'a manqué. Toulouse a tenu les dernières secondes et a gardé une invincibilité à domicile dans cette compétition qui dure depuis 2022.

Pourquoi cela compte

Toulouse jouait sans plusieurs cadres du pack et de la ligne arrière, dont les deuxièmes lignes Emmanuel Meafou et Thibaud Flament, le talonneur Julien Marchand et l'arrière Thomas Ramos. Gagner à 14, et par moments à 13, en dit long sur la profondeur de l'effectif. Exeter, champion en 2020, a marqué six essais à l'extérieur contre le club recordman avec six titres, et a quand même perdu. Les Anglais repartent avec un point de bonus défensif et une performance sur laquelle construire, mais l'attente d'une victoire anglaise dans cette première journée continue.

Une minute de silence a été observée avant le coup d'envoi en mémoire du deuxième ligne des Lions Hyron Andrews, décédé ce week-end, comme sur tous les matches de la journée.