Une alerte aux inondations cotieres prend effet dimanche dans le sud de la Californie, les grandes marees menacent les comtes d'Orange et de San Diego

Une alerte aux inondations cotieres prend effet a 5 heures du matin, heure du Pacifique, dimanche pour les comtes d'Orange et de San Diego, alors qu'un cycle de grandes marees atteint un littoral du sud de la Californie qui a deja perdu du sable et des maisons apres des semaines de forte houle. Le bureau du service meteorologique national a San Diego dit que l'alerte court jusqu'a jeudi 29 octobre a 13 heures, et que des inondations cotieres importantes pourraient atteindre les maisons, les commerces et les routes basses pres du rivage. Des avis d'inondation cotiere couvrent les comtes de Los Angeles et de Ventura sur la meme periode.

Les previsionnistes disent que les marees pourraient depasser les niveaux prevus de 1 a 1,7 pied, et atteindre 7,5 pieds ou plus le matin. Le niveau le plus haut est attendu de lundi a mercredi, du 26 au 28 octobre. Newport Beach, ville basse le long de la peninsule de Balboa, dit que ses previsions ajustees donnent des sommets de 8,3 pieds lundi matin, 8,5 pieds mardi et 8,4 pieds mercredi. La ville dit que le niveau de l'eau a recemment depasse de 18 a 22 pouces ce qui etait attendu.

Newport Beach declare l'urgence locale

Newport Beach a declare une urgence locale et active son centre d'operations d'urgence avant les marees. Les equipes placent des sacs de sable, renforcent les bermes de sable protectrices et preparent pompes et vannes de maree dans les zones exposees aux inondations. La ville prevoit aussi de deplacer environ 100 000 verges cubes de sable vers les plages erodees. Des parties de la peninsule de Balboa ont ete inondees plus tot ce mois-ci, et les responsables s'attendent a ce que les proprietes basses soient de nouveau inondees pendant les marees hautes du matin.

Pourquoi l'eau monte si haut

La cause immediate est un cycle de grandes marees qui tombe sur un ocean anormalement chaud. Un regime El Nino et une onde de Kelvin oceanique ont pousse le niveau de la mer bien au-dessus des previsions astronomiques sur lesquelles reposent les tables de marees. Cette eau supplementaire arrive apres que les houles successives des ouragans Marie, Polo et Rachel ont enleve le sable des plages tout le long de la cote. Avec moins de sable, les vagues et les marees atteignent les maisons, les digues et les routes que la plage protegeait autrefois.

Les degats sont deja visibles. Le long de Beach Road a Capistrano Beach, six ou sept maisons ont ete marquees en rouge comme inhabitables et sont en cours de demolition, selon le New York Post. Pres d'El Moro et de Crystal Cove, les equipes menent une operation d'urgence de 4 millions de dollars pour renforcer une falaise fracturee d'environ 360 pieds de long, avec des engins lourds, des rochers et des sacs remplis de sable. A Laguna Beach, le ressac a frappe le complexe Surf and Sand, en bord de mer, et le surfeur local Blair Conklin a documente ces derniers jours des rues inondees et des falaises qui s'effondrent. Conklin a dit que les recifs qui cassaient autrefois les vagues entrantes ne protegent plus la cote de la meme facon, car l'eau au-dessus d'eux est maintenant assez profonde pour que les vagues passent et doublent avant de frapper les structures a l'interieur.

Effets sur les deplacements et la securite

USA Today a rapporte le 23 octobre que les marees hautes perturberont les deplacements le long de la cote du comte d'Orange, avec des changements d'horaires Metrolink et Amtrak pendant la periode d'alerte. Le service meteorologique previent aussi d'inondations sur les parkings de plage, les pistes cyclables et les promenades des ports, ainsi que d'erosion des plages et de courants d'arrachement dangereux pour les nageurs. Les responsables conseillent d'eviter les routes cotieres inondees, de rester loin des falaises en erosion et de verifier les horaires de maree avant d'aller a la plage. L'alerte doit expirer jeudi 29 octobre a 13 heures, heure du Pacifique.