Un ancien scientifique du MIT remporte 6 millions de dollars pour diffamation a Boston

BOSTON, Massachusetts. Un jury du comte de Suffolk a accorde a l'ancien biologiste du MIT David Sabatini 6 millions de dollars de dommages, estimant que son ancienne collegue Kristin Knouse l'avait diffame et avait interfere avec ses contrats de travail.

Le verdict est tombe le vendredi, Oct 16, 2026, devant la Cour superieure du comte de Suffolk, apres une affaire commencee cinq ans plus tot qui avait coute a Sabatini son poste a l'Institut Whitehead de recherche biomedicale a Cambridge.

Sabatini, 58 ans, avait dirige un laboratoire a Whitehead pendant environ 24 ans. Ses travaux portaient sur la facon dont les cellules regulent leur croissance, avec des liens avec le cancer, le diabete et le vieillissement.

Sabatini et Knouse se sont rencontres en 2012. Ils ont commence une relation sexuelle en 2018, alors qu'ils travaillaient tous deux a Whitehead, et elle a pris fin l'annee suivante. Knouse a ensuite dit que la relation avait ete contrainte et que Sabatini avait cree une atmosphere sexualisee et hostile dans son laboratoire. Sabatini a dit que la relation etait consentie.

En 2021, une enquete interne de Whitehead a conclu que Sabatini avait viole la politique de l'institut sur les relations au travail. Il a demissionne et perdu son poste. Sabatini a porte plainte en 2021 pour diffamation, et Knouse a presente une demande reconventionnelle pour harcelement sexuel.

Le jury a donne raison a Sabatini et a rejete les demandes de Knouse. L'indemnite etait de 6 millions de dollars, plus les interets. Son avocate, Lisa Arrowood, a parle d'un moment de douce justice. L'avocate de Knouse, Ellen Zucker, a dit que le verdict etait profondement decevant et qu'ils comptent faire appel. Elle a dit que Knouse avait dit la verite au tribunal et que d'autres femmes avaient aussi temoigne.

Whitehead a dit que les plaintes contre l'institut lui meme avaient ete rejetees plus tot, donc le jugement ne s'applique qu'a Sabatini et Knouse. Le MIT n'a pas repondu aux demandes de commentaires samedi. Knouse est maintenant professeure assistante de biologie au MIT. Sabatini travaille depuis 2023 dans un institut a Prague, avec une antenne a Boston, et partage son temps entre Prague et les Etats Unis.

Pour l'instant, le verdict tient, avec un appel promis.