Senatobia, Misisipi: Un incendio daña la sede de la policía y agentes federales se suman a la investigación

Un incendio dañó la sede del Departamento de Policía de Senatobia, en el norte de Misisipi, la madrugada del sábado, y agentes federales ayudan ahora a los investigadores locales a determinar cómo comenzó. The Associated Press informó que no estaba claro qué causó el fuego en la sede, ni si había sido provocado a propósito. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos investiga junto a las agencias locales.

El Departamento de Bomberos de Senatobia dijo que los bomberos fueron enviados a la sede policial a las 4:58 a.m. del sábado, después de que se reportara humo dentro del edificio, y que las cuadrillas apagaron el fuego rápidamente. Agentes de la División de Campo de Nueva Orleans de la ATF estuvieron en el edificio el sábado. Ninguna versión oficial ha dado una cifra de los daños, y el departamento de bomberos no publicó detalles sobre qué parte del edificio resultó afectada.

El departamento de policía dijo que sigue operativo, sin interrupción de los servicios policiales. En un comunicado emitido el sábado por la noche, el jefe interino de policía LaMorris Hampton dijo: "Queremos asegurar al público que este incidente se está tomando con extrema seriedad". Agregó: "Debido a la naturaleza en curso de esta investigación, ciertos detalles no pueden divulgarse en este momento". Hampton dijo que el departamento entiende las preocupaciones que el incendio puede causar en la comunidad, y que sus agentes siguen dedicados a servir con "profesionalismo, integridad y transparencia".

Un departamento ya bajo escrutinio

El incendio llega a un departamento que ha enfrentado meses de enojo público en Senatobia, una ciudad de unas 8.000 personas situada a unas 40 millas (65 kilómetros) al sur de Memphis, Tennessee. En junio, un agente de Senatobia disparó contra un vehículo mientras investigaba una llamada por hurto en una tienda Walmart y mató a Kohen Wiley, de 1 año. El niño viajaba en el vehículo con su madre, Vellesiya Wiley, que resultó ilesa, y su amiga Latoya Ferrell, que sufrió heridas graves.

La policía dijo que los agentes habían intentado detener el vehículo y que la conductora avanzó hacia ellos antes de que el agente abriera fuego. Las dos mujeres negaron haber robado algo, y no se han presentado cargos contra ellas. El caso dividió a la ciudad y ha seguido en las noticias desde entonces.

En septiembre, el jefe de policía Harold Vanderford fue despedido después de que reportajes de The New York Times, Mississippi Today y Verite News alegaran que había usado insultos racistas en mensajes de texto privados. A principios de este mes, el agente que disparó en junio renunció al departamento. El 19 de octubre, la fiscal general de Misisipi, Lynn Fitch, dictaminó que el uso de la fuerza por el agente había sido justificado, una decisión que la familia del niño disputa.

Lo que los investigadores no han dicho

Los investigadores no han anunciado ninguna causa, ningún sospechoso y ninguna acusación de que el fuego fuera provocado deliberadamente, y los primeros titulares que lo califican de incendio intencional van más allá de lo que los funcionarios han confirmado. The Associated Press dijo que había pedido comentarios a los departamentos de bomberos y de policía de Senatobia y a la Oficina del Sheriff del Condado de Tate. Hasta que la ATF y las agencias locales informen lo que encontraron dentro del edificio, el incendio es una pregunta más sin respuesta para una ciudad que lleva meses discutiendo sobre cómo se la vigila.

Fuentes

Associated Press: Federal officials investigate fire at beleaguered police department in Mississippi New York Post: Fire guts HQ of Mississippi police dept. that fatally shot Kohen Wiley, 1, in Walmart parking lot