Muere a los 104 años Arch Jelley, el entrenador detrás de la milla récord de John Walker

Arch Jelley, el entrenador neozelandés de atletismo que guió a Sir John Walker a la primera milla por debajo de 3:50 de la historia, murió el 24 de octubre de 2026, a los 104 años. Athletics New Zealand, donde Jelley era miembro vitalicio, anunció la muerte. "Nos entristece profundamente compartir el fallecimiento del legendario entrenador y miembro vitalicio Arch Jelley, que murió el 24 de octubre, a los 104 años", dijo la federación. El comunicado no indicó la causa de la muerte.

Jelley nació como Albert Archibald Jelley en Dunedin el 13 de agosto de 1922. Es conocido sobre todo por guiar a Walker a un récord mundial de la milla de 3:49.4 en 1975, la primera milla por debajo de 3:50 de la historia, y al título olímpico de 1500m en Montreal en 1976. En 1985 Walker se convirtió en el primer hombre de la historia en correr 100 millas por debajo de cuatro minutos, y la colaboración de Jelley con Walker duró hasta que Walker se retiró en 1992.

Cinco décadas como entrenador

Su trabajo como entrenador comenzó en 1960 en Owairaka Harriers. Los primeros éxitos llegaron con Neville Scott y con Ian Studd, que ganó el bronce en la milla en los Juegos del Imperio Británico y la Commonwealth de 1966. También entrenó a los olímpicos Chrissie Pfitzinger y Robbie Johnston, a la medallista de bronce de los 10,000m en los Juegos de la Commonwealth de 1990 Barbara Moore, y al mediofondista estadounidense Steve Scott, a quien guió al quinto puesto en la final olímpica de 1500m de 1988.

Jelley fue entrenador del equipo de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de 1976 y 1984, jefe de equipo en el primer Campeonato Mundial en 1983, seleccionador nacional durante 15 años, y ex presidente y defensor de Athletics New Zealand. Recibió la OBE por sus servicios al deporte y fue nombrado miembro vitalicio de Athletics New Zealand en 2024.

Su propia carrera como corredor quedó en pausa por la Segunda Guerra Mundial, cuando sirvió en la marina, incluida la escolta de convoyes rusos a bordo del HMS Bermuda. Después pasó más de 20 años como director de la Sunnybrae Normal School, en la costa norte de Auckland.

Un regreso a los 93

Tras dejar de entrenar en 2000, Jelley volvió para guiar a Hamish Carson a los Juegos Olímpicos de Río 2016, a los 93 años. Athletics New Zealand describió su carrera como entrenador como una trayectoria de más de cinco décadas que formó a generaciones del mediofondo neozelandés. Su muerte a los 104 años cierra una vida de entrenador que fue del ambiente de clubes de Auckland en los años sesenta a una final olímpica en Río más de medio siglo después.

Fuentes

El comunicado oficial de Athletics New Zealand y la ficha biográfica de Wikipedia.