अंटार्कटिका में एक लाल झरना है। यह रंग जंग है, खून नहीं।

अंटार्कटिका का एक झरना चमकदार लाल बहता है और सफेद ग्लेशियर से जमी हुई झील में गिरता है। लगता है जैसे बर्फ से खून बह रहा हो। इसमें खून का कोई हाथ नहीं है।

यह जगह पूर्वी अंटार्कटिका की मैकमर्डो शुष्क घाटियों में टेलर ग्लेशियर के छोर पर ब्लड फॉल्स है। भूवैज्ञानिक थॉमस ग्रिफिथ टेलर ने इसे 1911 में एक शुरुआती अंटार्कटिक अभियान के दौरान खोजा था। टेलर और उनकी टीम ने पहले लाल शैवाल को वजह माना। वह अनुमान गलत था।

दस लाख साल से बंद पानी

झरने को पानी देने वाला स्रोत सतह की पिघली बर्फ नहीं है। स्मिथसोनियन मैगजीन के अनुसार यह लगभग 400 मीटर बर्फ के नीचे फंसी एक नमकीन झील से आता है। लाखों साल पहले समुद्र के पानी ने घाटी में बाढ़ लाकर झील बनाई। बाद में ग्लेशियरों ने इसे ढक दिया और समुद्र, धूप और हवा से काट दिया।

ताजा पानी न मिलने से, ऊपर की बर्फ जमने के साथ झील और नमकीन होती गई। स्मिथसोनियन आज के खारे पानी को समुद्री पानी से लगभग तीन गुना नमकीन बताता है, इतना नमकीन कि अंटार्कटिक ठंड में भी यह जमता नहीं। झील में बहुत लोहा भी है, जो नीचे की चट्टान को ग्लेशियरों के रगड़ने से मिला।

सतह पर लाल क्यों हो जाता है

खारा पानी तब तक छिपा रहता है जब तक दबाव इसे ग्लेशियर की दरारों से धकेलता नहीं। तब, लंबे समय बाद पहली बार, लोहे से भरा पानी खुली हवा की ऑक्सीजन से मिलता है। लोहा ऑक्सीजन से प्रतिक्रिया करके आयरन ऑक्साइड बनाता है। यह जंग है, वही रसायन जो पुरानी कील को लाल भूरा कर देता है।

2017 में जर्नल ऑफ ग्लेशियोलॉजी में प्रकाशित एक अध्ययन, जिसकी रिपोर्ट स्मिथसोनियन मैगजीन ने दी, ने रेडियो इको साउंडिंग से खारे पानी का छिपा रास्ता नापा। रेडियो तरंगें बर्फ और तरल पानी से अलग गति से लौटीं, जिससे टीम को ग्लेशियर के नीचे एक जलाशय और झरने तक लगभग 90 मीटर लंबा रास्ता मिला। अध्ययन ने यह भी समझाया कि ठंडे ग्लेशियर के नीचे तरल पानी कैसे रह सकता है: नमक जमने का बिंदु घटाता है और पानी जमते समय गर्मी छोड़ता है, जो आसपास की बर्फ को गर्म करती है।

बिना रोशनी और बिना ऑक्सीजन के जीवन

बंद झील खाली नहीं है। सोसाइटी फॉर साइंस द्वारा प्रकाशित साइंस न्यूज एक्सप्लोर्स के अनुसार खारे पानी में बिना धूप और लगभग बिना ऑक्सीजन के सूक्ष्मजीव रहते हैं। वे पानी में मौजूद सल्फेट से ऊर्जा लेते हैं और उनकी रसायन प्रक्रिया खारे पानी के लोहे को दोबारा चक्र में लाती है। इस तरह जीने वाला समुदाय उन शोधकर्ताओं के लिए उपयोगी नमूना है जो पूछते हैं कि मंगल या बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमाओं पर बर्फ के नीचे छिपे नमकीन पानी में जीवन कैसे रह सकता है।

ब्लड फॉल्स पांच मंजिल ऊंचा है और तभी बहता है जब दरारें खुलती हैं और दबाव खारे पानी को बाहर भेजता है। हर प्रवाह टेलर ग्लेशियर पर एक ताजा लाल धब्बा बनाता है। रंग नाटकीय है, लेकिन वजह सीधा रसायन है: पुराना समुद्री पानी, लोहा, नमक और कम से कम दस लाख साल भूमिगत रहने के बाद हवा से पहली मुलाकात।

स्रोत

स्मिथसोनियन मैगजीन बंद उपहिमनदी झील, उसके नमक और लोहे, और झरने को रंग देने वाली जंग प्रतिक्रिया का वर्णन करता है। साइंस न्यूज एक्सप्लोर्स खारे पानी, उसके सूक्ष्मजीवों और उन्हें टिकाने वाले सल्फेट चक्र को समझाता है।