Rio Tinto financia una zona de contención de sapos de caña de 28 millones de dólares para proteger Pilbara

Rio Tinto y sus socios de la empresa conjunta Rhodes Ridge gastarán 28 millones de dólares australianos, unos 20 millones de dólares estadounidenses, durante cinco años para detener la invasión del sapo de caña antes de que llegue a la región de Pilbara, en Australia Occidental.

La financiación, repartida a partes iguales entre Rio Tinto y la empresa conjunta, paga una Zona de Contención de Sapos de 7.500 kilómetros cuadrados entre el océano Índico y el Gran Desierto Arenoso, al sur de Broome. La zona está diseñada como un corredor seco que los sapos no pueden cruzar.

Los puntos de agua son el punto débil

Los primeros trabajos en la zona ya están en marcha y el proyecto está programado para comenzar en 2027. El plan modificará o contendrá 685 elementos de infraestructura hídrica en seis estaciones ganaderas, cerrando los puntos de agua que de otro modo permitirían a los sapos sobrevivir en el terreno seco y seguir avanzando hacia el oeste.

El objetivo es proteger unas 27 millones de hectáreas de hábitat donde se estima que 25 especies nativas podrían verse afectadas de forma significativa por la invasión, entre ellas el quoll norteño y el murciélago fantasma.

Lo que dicen los científicos

The Times informó de que el dinero se gastará junto con científicos de la Universidad Curtin. Ben Phillips, profesor de la Universidad Curtin, dijo: "La zona de contención de sapos es una oportunidad única en la vida para detener a una de las peores especies invasoras del mundo y proteger la fauna única de la región".

The Times también informó de que cientos de millones de sapos van camino de llegar a Broome en dos años y a las minas de Pilbara en 2045. Rio Tinto opera 18 minas en Pilbara.

Lo que está en juego

Rio Tinto posee una participación del 50 por ciento en la empresa conjunta Rhodes Ridge, junto con Mitsui, con el 40 por ciento, y AMB Holdings, con el 10 por ciento.

El gobierno australiano estima que las especies invasoras, incluidos los sapos de caña, los camellos salvajes y los gatos, cuestan al país unos 25.000 millones de dólares australianos al año. La zona de contención busca mantener a una de las especies más dañinas fuera de una región a la que aún no ha llegado, sosteniendo una línea de terreno seco al sur de Broome antes de que llegue la oleada principal.

Cómo se sostiene la línea

La geografía es el plan. La zona de contención se extiende por 7.500 kilómetros cuadrados de terreno entre el océano Índico y el Gran Desierto Arenoso, al sur de Broome, donde el terreno seco hace la mayor parte del trabajo. Los 685 elementos de infraestructura hídrica de las seis estaciones ganaderas son los puntos donde ese terreno seco puede fallar, porque un sapo que encuentra agua puede sobrevivir y seguir avanzando. Modificar o contener esos puntos es lo que mantiene el corredor seco en la práctica, no solo en un mapa. La financiación de cinco años cubre el trabajo, con las primeras tareas ya en marcha antes del inicio programado en 2027.

Fuentes

Mining.com: Rio Tinto respalda un esfuerzo de 20 millones de dólares contra el sapo de caña en Pilbara; The Times: Rio Tinto financia una zona de contención para sapos de caña en Pilbara