Mandan, Dakota del Norte: un juez niega a Greenpeace un nuevo juicio en el caso del oleoducto Dakota Access de 345 millones de dolares

Un juez de Dakota del Norte nego el lunes el pedido de Greenpeace de un nuevo juicio en la demanda presentada por Energy Transfer, la empresa que construyo el oleoducto Dakota Access. El juez de distrito judicial del suroeste James Gion decidio que el caso no se juzgara por segunda vez, y dejo firme una sentencia de 345 millones de dolares contra tres organizaciones de Greenpeace.

La decision traslada la disputa a la Corte Suprema de Dakota del Norte. Greenpeace dijo el lunes que apelara la sentencia, que se dicto este ano despues de que un jurado del condado de Morton fijara primero los danos en unos 667 millones de dolares.

Un veredicto de los anos de protesta

La demanda nacio de las protestas contra el oleoducto Dakota Access en Dakota del Norte en 2016 y 2017, cuando miles de personas acamparon cerca del cruce del oleoducto sobre el rio Misuri, rio arriba de la reserva de la tribu siux de Standing Rock. Energy Transfer demando a Greenpeace USA, Greenpeace International y Greenpeace Fund, y acuso a las organizaciones de incitar actos ilegales durante las protestas y de publicar declaraciones falsas que danaron la reputacion de la empresa.

Tras un juicio de mas de tres semanas en Mandan, un jurado del condado de Morton declaro a Greenpeace responsable a principios de 2025 y ordeno pagar unos 667 millones de dolares. El juez Gion redujo despues el monto a 345 millones. Declararon decenas de testigos, entre ellos empleados y ex empleados de Greenpeace, activistas indigenas, representantes de Energy Transfer y agentes del orden.

Por que Greenpeace queria un segundo juicio

Greenpeace sostuvo que el primer juicio no fue justo. Sus abogados dijeron que a Energy Transfer se le permitio presentar pruebas inexactas e irrelevantes, que las instrucciones y el formulario de veredicto entregados al jurado tenian errores graves y que el veredicto contradijo las pruebas creibles mostradas en el juicio.

Las organizaciones tambien dijeron que el grupo de jurados estaba sesgado a favor de Energy Transfer. Argumentaron que muchos residentes del condado de Morton guardan recuerdos negativos de las protestas, que la economia local depende de la industria energetica y que antes del juicio circularon en Mandan y Bismarck envios postales y otros medios con contenido contra las protestas y a favor de la energia. Greenpeace propuso celebrar un nuevo juicio en el condado de Cass, cuya cabecera es Fargo.

Gion dijo que los argumentos no le resultaron convincentes. Senalo que cada jurado habia jurado que podia decidir el caso con imparcialidad. Tambien advirtio que un segundo juicio largo en el condado de Cass podria retrasar otros casos durante anos. Las afirmaciones de que el cometio errores legales al dirigir el juicio, escribio Gion, se tratan mejor en el proceso de apelacion. Antes del primer juicio, tanto Gion como la Corte Suprema de Dakota del Norte ya habian rechazado un pedido de Greenpeace de trasladar el caso al condado de Cass.

Ambas partes dicen que el fallo las respalda

Energy Transfer celebro la orden del lunes. La empresa dijo en un comunicado que la orden confirma lo que un jurado de Dakota del Norte encontro por unanimidad tras un juicio completo: que Greenpeace es responsable del dano que causo.

Greenpeace respondio que la apelacion llevara las mismas quejas al tribunal mas alto del estado. Kristin Casper, asesora legal general de Greenpeace International, dijo en el anuncio de la organizacion que, como el tribunal de distrito se niega a corregir los errores del juicio, apelaran ante la Corte Suprema de Dakota del Norte.

El caso tambien tiene una rama en el extranjero. Greenpeace International presento el ano pasado una demanda separada en los Paises Bajos donde acusa a Energy Transfer de usar el sistema legal de Estados Unidos como arma contra el grupo ambientalista. Tras una decision de mayo de la Corte Suprema de Dakota del Norte, Gion ordeno en agosto a Greenpeace International retirar de la causa holandesa cualquier afirmacion de que la demanda de Dakota del Norte carece de base legal. La orden tambien le prohibe buscar una compensacion economica que compense el veredicto del condado de Morton.

Fuentes

El North Dakota Monitor informo esta historia, con enlace abajo. Tambien se enlazan el anuncio de apelacion de Greenpeace y el informe de Bismarck Source.