Muere a los 64 años Juan Atkins, pionero del techno de Detroit y miembro de los Belleville Three

Juan Atkins, el productor y DJ de Detroit que ayudó a crear la música techno, murió a los 64 años. Su agencia, Greensmith Artists, confirmó la muerte a Resident Advisor el domingo 1 de noviembre. La agencia dijo que Atkins fue hallado inconsciente en su habitación de hotel en Ciudad de México, donde debía actuar en el YuYu Cine Club el 31 de octubre, y que fue declarado muerto tras ser llevado al hospital. El Detroit Free Press informó que murió mientras dormía el sábado 31 de octubre y dijo que su amigo y también artista de Detroit Eddie Fowlkes confirmó la noticia. No se ha anunciado la causa de la muerte. El Free Press informó que Atkins había tenido problemas de salud en los últimos años, incluidas complicaciones relacionadas con la diabetes, mientras mantenía una agenda de giras muy activa.

Atkins nació en Detroit en 1962 y creció en Belleville, una localidad al oeste de la ciudad, adonde se mudó su familia. En la escuela secundaria de Belleville conoció a Derrick May y Kevin Saunderson. Los tres amigos pasaron a ser conocidos como los Belleville Three, el grupo al que se atribuye el inicio del techno de Detroit a principios de los años 80. DJ Mag informó que Atkins tocó la guitarra y el bajo en una banda de funk cuando era niño y que recibió su primer sintetizador, un Korg MS-10, a los 15 años. Sus primeras influencias mezclaban a Kraftwerk y Parliament-Funkadelic con la amplia variedad de música que el locutor de Detroit conocido como Electrifying Mojo ponía en la radio.

Cybotron, Model 500 y Metroplex

Atkins formó Cybotron con Richard Davis en 1980. El dúo construyó un sonido a partir de sintetizadores, percusión electrónica y producción futurista, con influencias de Kraftwerk y Parliament-Funkadelic. Su sencillo de 1981 "Alleys of Your Mind" fue un hito temprano, y "Clear", publicado en 1983, se convirtió en uno de los discos que definieron el sonido de Detroit. Después de dejar Cybotron, Atkins empezó a publicar música como Model 500. Su tema de 1985 "No UFOs" se convirtió en un disco fundacional del techno de Detroit, construido sobre ritmos de máquina e imágenes de ciencia ficción. Ese mismo año lanzó Metroplex, su propio sello, que se convirtió en una salida para sus producciones y para otros artistas del underground de Detroit.

Atkins también dio nombre al género. Su tema "Techno Music" apareció en la recopilación británica de 1988 "Techno! The New Dance Sound of Detroit", el disco que presentó el sonido de Detroit al público europeo y le fijó la palabra techno. Cuando el techno de Detroit se extendió por los clubes de Gran Bretaña y Alemania a finales de los 80 y durante los 90, sus discos ayudaron a formar a los productores y DJ que vinieron después. Siguió grabando y actuando durante cuatro décadas, trabajó de nuevo bajo el nombre de Cybotron, grabó como Infiniti y colaboró con Moritz von Oswald como Borderland. El Free Press informó que fue uno de los artistas que más actuó en los 26 años de historia del festival de techno del fin de semana del Memorial Day de Detroit, hoy llamado Movement.

Homenajes de los Belleville Three y de Detroit

Kevin Saunderson rindió homenaje a su compañero de los Belleville Three en una publicación en Instagram, citada por DJ Mag. "Juan fue el originador del techno, un verdadero visionario que abrió la puerta a muchos de nosotros, incluido yo", escribió Saunderson. "Nunca olvidaré cómo me enseñó a terminar mi primer disco, 'Triangle of Love'. Significó mucho para mí entonces, y todavía significa mucho hoy." Añadió: "Compartimos un viaje que cambió la música para siempre, y siempre estaré agradecido por su amistad, su guía y todo lo que dio a nuestra escena."

Eddie Fowlkes dijo al Detroit Free Press: "Es muy simple: sin Juan, no existiríamos ni yo, ni un Derrick, ni un Kevin. Su sueño fue mi sueño en cierto sentido." Jason Huvaere, de Paxahau, la empresa que produce el festival Movement, dijo al Free Press: "Es la única persona, sin duda, que ha influido en todos los que estamos en la música electrónica."

Atkins mantuvo la actitud de mirar hacia adelante que marcó sus primeros discos. En declaraciones a DJ Mag en 2019 sobre el regreso de Cybotron, dijo: "No veo esto como una oportunidad de empezar donde lo dejé. Quiero verlo como una oportunidad de presentar ideas nuevas, porque eso es lo que Cybotron ha sido desde el principio." Añadió: "La tecnología está bien, pero no queremos convertirnos en robots totales. Tenemos que mantener nuestras mentes creativas trabajando."

Fuentes

Resident Advisor, DJ Mag, Detroit Free Press, Clash