486 दिन बाद पहले मैच में हैलिबर्टन के 23 अंक, पेसर्स ने पेलिकन्स को 123-120 से हराया

इंडियाना पेसर्स ने बुधवार रात स्मूदी किंग सेंटर में न्यू ऑरलियन्स पेलिकन्स को 123-120 से हराया, और स्कोर कहानी का आधा हिस्सा ही था। टायरीस हैलिबर्टन ने 486 दिन में अपना पहला मायने रखने वाला मैच खेला, 23 अंक और 12 असिस्ट के साथ खत्म किया, और चौथे क्वार्टर में 13 अंक बनाए जब इंडियाना ने छह अंक की कमी मिटाने के लिए अंतिम अवधि में न्यू ऑरलियन्स को 37-28 से पीछे छोड़ा।

हैलिबर्टन ने 2025 NBA फाइनल के सातवें मैच में ओक्लाहोमा सिटी के खिलाफ अपना दायां अकिलीज फाड़ लिया था। ठीक होने के दौरान वह पूरा पिछला सीजन चूक गए, और उनके बिना इंडियाना 19-63 पर गिर गया, लीग का दूसरा सबसे खराब रिकॉर्ड। NBC Sports के अनुसार ठीक होने के दौरान उनमें दाद (शिंगल्स) भी पाया गया था। मैच से पहले उन्होंने कहा कि वापसी उनके लिए बहुत मायने रखती है। अंतिम बजर के बाद DAZN प्रसारण पर वह भावुक हो गए: "वापस मैदान पर होना बहुत मायने रखता है", उन्होंने कहा।

पास्कल सियाकम ने चौथे क्वार्टर में पेसर्स के लगातार 10 अंक सहित इंडियाना के लिए सबसे ज्यादा 30 अंक बनाए। चौथे क्वार्टर में सियाकम और हैलिबर्टन ने मिलकर 25 अंक बनाए। ओबी टॉपिन ने बेंच से 20 अंक जोड़े, एंड्रयू नेम्भार्ड ने 18 अंक और नौ असिस्ट किए, और इविका जुबाक ने 16 अंक बनाए। इंडियानापोलिस स्टार के अनुसार, हैमस्ट्रिंग चोट के कारण दोनों बाहर रहे आरोन नेस्मिथ और टी.जे. मैककोनेल के बिना इंडियाना ने यह जीत हासिल की।

न्यू ऑरलियन्स ने रात के ज्यादातर समय बढ़त बनाए रखी। पेलिकन्स ने दूसरे क्वार्टर में इंडियाना को 35-18 से पीछे छोड़ा और पहले हाफ के अंतिम मिनट में जियोन विलियम्सन के दो थ्री-पॉइंटर के बाद हाफटाइम में 66-56 से आगे रहे। रॉयटर्स के अनुसार विलियम्सन ने पिछले पूरे सीजन में 4 में से 1 थ्री ही लगाया था। डेजाउंटे मर्रे ने 23 अंक और सात असिस्ट के साथ न्यू ऑरलियन्स का नेतृत्व किया, विलियम्सन ने 22 अंक बनाए, और ईव मिसी ने 13 अंक और 14 रिबाउंड किए।

क्वेंटिन जैक्सन ने 45.7 सेकंड बाकी रहते दो फ्री थ्रो लगाकर पेसर्स को 123-120 से आगे कर दिया। दूसरी ओर विलियम्सन का फिंगर रोल चूक गया। नेम्भार्ड पर ट्रैवलिंग बुलाए जाने पर न्यू ऑरलियन्स को एक और मौका मिला, लेकिन अंतिम सेकंड में जेरेमाया फियर्स और विलियम्सन दोनों के थ्री चूक गए। दोनों क्लबों के बीच पिछले 11 मुकाबलों में घरेलू टीम जीती थी। वह सिलसिला खत्म हुआ, और इंडियाना अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी की मैदान पर वापसी के साथ 1-0 से शुरुआत करता है।