अपील अदालत ने NFL Sunday Ticket दायित्व फैसला बहाल किया, क्षतिपूर्ति पर नए मुकदमे का आदेश

एक संघीय अपील अदालत ने शुक्रवार को Sunday Ticket अविश्वास मामले में National Football League के खिलाफ जूरी के फैसले को बहाल कर दिया, और यह निष्कर्ष वापस लाया कि लीग ने अपने बाजार से बाहर के खेल पैकेज को बेचने के तरीके में कानून तोड़ा था। अदालत ने रकम बहाल नहीं की। उसने क्षतिपूर्ति पर नए मुकदमे का आदेश दिया, इसलिए एक जूरी फिर तय करेगी कि NFL को उन ग्राहकों को कितना भुगतान करना होगा जिन्होंने कहा कि उनसे एक दशक से अधिक समय तक अधिक शुल्क लिया गया।

यह फैसला सैन फ्रांसिस्को स्थित 9वें US सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स से आया। उसने लॉस एंजिल्स के US जिला न्यायाधीश Philip Gutierrez के उस निर्णय को पलट दिया, जिन्होंने 2024 के मुकदमे के बाद 4.7 अरब डॉलर का फैसला रद्द कर दिया था। पैनल ने लिखा, "हम इस मामले को जिला अदालत के पास वापस भेजते हैं ताकि जूरी का दायित्व फैसला बहाल हो और क्षतिपूर्ति पर नया मुकदमा हो।" उसने यह भी कहा: "हम क्षतिपूर्ति पर नया मुकदमा देने के जिला अदालत के आदेश की पुष्टि करते हैं।"

दायित्व पर पैनल ने ग्राहकों का पक्ष क्यों लिया

पैनल ने पाया कि न्यायाधीश Gutierrez ने उस विशेषज्ञ गवाही को गलत तरीके से बाहर रखा था जिसका इस्तेमाल आवासीय और वाणिज्यिक ग्राहकों ने यह दिखाने के लिए किया था कि NFL की टेलीविजन वितरण प्रणाली से सदस्यता कीमतें बढ़ीं। फैसले के सारांश में अदालत ने कहा कि जिला अदालत ने अविश्वास हानि और क्षतिपूर्ति पर उस गवाही को बाहर रखकर अपने विवेक का दुरुपयोग किया।

पैनल ने कहा कि विशेषज्ञों की राय केवल इसलिए निराधार या अविश्वसनीय नहीं होती कि दूसरा पक्ष उन्हें चुनौती दे सकता है। विशेषज्ञों के तरीकों की विश्वसनीयता और उनके आंकड़ों की पर्याप्तता से आगे जाकर जिला अदालत Federal Rule of Evidence 702 के तहत मिली द्वारपाल भूमिका से आगे बढ़ गई, पैनल ने कहा।

क्षतिपूर्ति पर पैनल ने पहली जूरी के काम पर उलटी राय ली। वह इस बात से सहमत हुआ कि जूरी ने मुआवजे की गणना गलत की थी। पैनल ने लिखा, "जूरी ने स्पष्ट रूप से जिला अदालत के निर्देशों के अनुसार नहीं, बल्कि साक्ष्य पर अपने अनुचित विचार के आधार पर क्षतिपूर्ति दी थी। इससे क्षतिपूर्ति पर नया मुकदमा उचित ठहरता है।"

2015 में शुरू हुआ मामला

ग्राहकों ने 2015 में मुकदमा दायर किया। उन्होंने NFL और DIRECTV पर आरोप लगाया कि उन्होंने घरों और व्यवसायों को रविवार दोपहर के वे खेल देखने के लिए एक ही पैकेज खरीदने पर मजबूर करके प्रतिस्पर्धा सीमित की जो स्थानीय CBS और Fox सहयोगी चैनलों पर नहीं दिखाए जाते थे। पैकेज के 2023 में Google YouTube पर जाने से पहले DIRECTV ने लगभग तीन दशक तक Sunday Ticket चलाया।

2024 में एक महीने चले मुकदमे के बाद एक संघीय जूरी ने आवासीय ग्राहकों को लगभग 4.6 अरब डॉलर और बार व रेस्तरां सहित वाणिज्यिक ग्राहकों को 9.6 करोड़ डॉलर और दिए। न्यायाधीश Gutierrez ने बाद में फैसला पलट दिया। उन्होंने कहा कि वादियों द्वारा रखे गए विशेषज्ञों ने अधिक शुल्क का अनुमान लगाने के लिए अविश्वसनीय धारणाओं और त्रुटिपूर्ण गणनाओं पर भरोसा किया था।

Cord Cutters News द्वारा उद्धृत ESPN की रिपोर्ट के अनुसार, यह सामूहिक मुकदमा 2011 से 2022 के बीच 24 लाख आवासीय ग्राहकों और 48,000 व्यावसायिक ग्राहकों को कवर करता था।

आगे क्या होगा

नया मुकदमा केवल क्षतिपूर्ति को कवर करेगा, दायित्व को नहीं। अंतिम रकम के आकार के लिए यह अंतर मायने रखता है। संघीय अविश्वास कानून के तहत क्षतिपूर्ति तीन गुना हो सकती है, और Sports Media Watch ने रिपोर्ट किया कि मूल मुआवजा कायम रहता तो लीग को 14 अरब डॉलर से अधिक का सामना करना पड़ सकता था। अभी कोई नया मुआवजा नहीं है, और 4.7 अरब डॉलर का आंकड़ा फिर से लागू नहीं हुआ है।

मामला खत्म नहीं हुआ है। NFL ने कहा कि वह एक दशक से अधिक समय से चल रहे मामले की आगे अपीलीय समीक्षा की योजना बना रहा है। जब तक उस समीक्षा पर फैसला नहीं होता, दायित्व फैसला बहाल रहता है और क्षतिपूर्ति का सवाल अदालत का इंतजार करता है।

स्रोत

Reuters, The Desk, Sports Media Watch, NBC Sports ProFootballTalk और Cord Cutters News।